Perforazione del timpano: cause, sintomi e durata

Si parla di timpano perforato quando la membrana timpanica subisce una lacerazione o una rottura. Il timpano perforato, infatti, consiste in una rottura traumatica della membrana timpanica, una sottile struttura che separa l’orecchio interno dall’orecchio medio. Vediamo come mai questo può accadere, le conseguenze sul breve termine e quanto dura la rottura del timpano.

Perché il timpano è così importante?

Il timpano ha un ruolo fondamentale nell'apparato uditivo perché è coinvolto nell'amplificazione dei suoni captati dal padiglione auricolare e nella loro trasmissione all'orecchio interno. Il timpano permette al sistema uditivo di convertire i suoni in impulsi, che vengono poi trasmessi al nervo uditivo per l'elaborazione e l'interpretazione. La membrana timpanica e l’insieme degli “ossicini” lavorano sinergicamente per effettuare questa traduzione in impulsi uditivi.

Il timpano svolge dunque due importanti funzioni:

1. Conduzione dei suoni: fornisce la superficie per la raccolta del suono e vibra in risposta ad esso. Quando le onde sonore lo colpiscono, il timpano vibra, iniziando il processo di traduzione delle onde sonore in impulsi nervosi.
2. Barriera di protezione: separa il condotto uditivo esterno dall'orecchio medio, proteggendo le sue delicate strutture dall'ingresso di agenti patogeni, acqua ed altre sostanze estranee.

Cause principali della rottura di un timpano.

• Otite media (infezione dell’orecchio medio): questa infezione spesso provoca l’accumulo di liquidi all’interno dell’area dell’orecchio medio. La pressione di questi fluidi può causare la rottura del timpano.
• Barotrauma: è lo stress esercitato sul timpano quando la pressione dell’aria nell’orecchio medio e la pressione dell’aria nell’ambiente sono sbilanciate. Se la differenza di pressione supera un certo limite, può provocare la perforazione del timpano. Questa condizione è spesso causata da variazioni rapide di pressione sull'orecchio come ad esempio un colpo all'orecchio o un tuffo in acqua. Altri eventi che possono innescare improvvisi cambiamenti di pressione, potenzialmente portando alla rottura del timpano, includono immersioni subacquee in assenza di adeguati meccanismi di compensazione o traumi diretti all'orecchio, come l’impatto con un air bag di un’automobile.
• Traumi acustici: un’esplosione ravvicinata può causare rottura del timpano.
• Corpi estranei nell’orecchio: alcuni oggetti, come il cotton fioc per l’igiene auricolare, possono provocare una perforazione del timpano.

Quando il timpano è perforato, l'udito nell'orecchio coinvolto può essere compromesso parzialmente o completamente. La gravità della perdita uditiva dipende dalla dimensione della lacerazione: una lesione minore provoca una limitata diminuzione dell'udito, mentre danni più estesi possono causare una sordità più significativa. In genere, comunque, questa ipoacusia è temporanea e transitoria; l’udito, quindi, viene ripristinato una volta che il timpano è guarito.

Sintomi che possono far sospettare una rottura del timpano:

• Otalgia ricorrente: dolore all’orecchio soprattutto quando entra acqua.
• Otorrea: perdita di fluidi dall'orecchio. Nella maggior parte dei casi, si tratta di un essudato infiammatorio, di tipo sieroso, sieroematico, mucoso o purulento.
• Otorragia: fuoriuscita di tracce di sangue dall’orecchio.
• Acufene: è la percezione di un rumore, solitamente un ronzio, un fischio, un fruscio o un sibilo, avvertito nelle orecchie o nella testa in assenza di uno stimolo acustico esterno.
• Progressiva riduzione dell’udito.
• Vertigini.
• Febbre.
• Prurito.

La febbre e il prurito rappresentano comunemente segnali di una perforazione del timpano causata da un'infezione, come nell'otite media. In particolare, nell'otite media purulenta, si verifica un accumulo di pus che esercita pressione sulla membrana timpanica fino a causarne la rottura. Quando ciò accade, il pus viene drenato verso l'esterno, portando a un senso di sollievo dal dolore. In modo paradossale, se durante un episodio di otite media si sperimenta un repentino sollievo, è probabile che la condizione sia in realtà peggiorata.

Timpano perforato: quanto dura la rottura del timpano?

La membrana timpanica ha la capacità di rigenerarsi e guarire spontaneamente, pertanto la perforazione del timpano nella maggior parte dei casi è un problema che tende a risolversi nell’arco di alcune settimane o mesi, senza bisogno di una terapia specifica.

Durante questo periodo di recupero, è possibile percepire un leggero dolore all'orecchio, una sensazione di orecchio ovattato, acufeni e un temporaneo calo dell'udito.

Il principale accorgimento da adottare, nonché il più importante, è mantenere l’orecchio asciutto, evitando di far entrare acqua. Questo perché senza il timpano a proteggere l’orecchio interno, gli agenti patogeni possono facilmente attraversarlo e provocare infezione, utilizzando l’acqua come vettore.

Ci possono però essere situazioni nelle quali la perforazione del timpano è molto ampia, in questi casi un intervento chirurgico potrebbe essere necessario. In caso di dolore persistente all'orecchio dunque va sempre consultato un otorino per una valutazione approfondita. Un medico sarà in grado di esaminare attentamente i sintomi, raccogliere la storia clinica e, se necessario, prescrivere test specifici per identificare con precisione la causa della rottura del timpano. La consulenza medica è essenziale per garantire un trattamento appropriato e agevolare un processo di guarigione ottimale.