Perforación del tímpano en niños, cuándo se produce y cómo reconocerla

Una perforación de la membrana timpánica es el resultado de una rotura traumática del tímpano, una delicada estructura que separa el oído externo del oído medio. Esta fina capa de tejido desempeña un papel esencial no sólo para garantizar una transmisión adecuada de las ondas sonoras para el buen funcionamiento del órgano auditivo, sino también para mantener el equilibrio del individuo.

Es un acontecimiento que compromete la función auditiva y puede afectar a la percepción sensorial global del entorno circundante.

¿Qué ocurre en los niños?

Los dolores de oído son frecuentes en los niños y suelen estar causados por una otitis, una infección que puede ser de origen vírico o bacteriano. Esta afección puede provocar dolor intenso y llanto en el niño, junto con irritabilidad, pérdida de apetito y otros síntomas. En los casos más graves de otitis aguda, el tímpano puede resultar dañado. Sin embargo, es importante no alarmarse y actuar rápidamente con el tratamiento adecuado, ya que la lesión tiende a curarse en pocas semanas sin dejar marcas permanentes. No obstante, es fundamental no ignorar los signos de alarma y tratar esta afección con prontitud.

Perforación del tímpano en niños: causas

¿Cuáles son las causas de la perforación del tímpano en los niños?

El tímpano no sólo ayuda a proteger el oído interno de las bacterias, sino que también transmite el sonido a su interior. Cuando un niño tiene una perforación del tímpano, la audición puede verse comprometida, ya que se altera el proceso normal de transmisión del sonido.

En los niños, la perforación del tímpano suele ser una complicación de la otitis, que, al producir inflamación, puede hacer que se forme pus en el oído medio. Esta acumulación de pus puede ejercer una presión cada vez mayor sobre el tímpano, provocando su rotura en los casos graves.

Además de la otitis, la perforación puede deberse a otras causas como:

• Cambios bruscos de presión (como una bofetada o una explosión): si el tímpano se ve sometido de repente a un cambio drástico de presión, por ejemplo durante un golpe brusco como una bofetada o debido a una explosión cercana, es posible que no pueda adaptarse rápidamente y, por tanto, se rompa.
• Traumatismo craneoencefálico: si un niño sufre un traumatismo craneoencefálico, como una caída o un golpe en la cabeza, la fuerza del impacto puede provocar la rotura del tímpano.
• Introducción accidental de objetos extraños en el oído: es bastante frecuente que los niños, sobre todo los más pequeños, introduzcan en el oído objetos como bastoncillos de algodón o pequeñas partes de juguetes. Estos objetos pueden dañar el tímpano si se introducen demasiado o se manipulan bruscamente.

Perforación del tímpano en niños: síntomas

En los niños, es importante prestar atención a algunas señales de alarma que podrían sugerir la presencia de otitis y perforación del tímpano:

• Fiebre muy alta.
• Problemas de equilibrio y mareos.
• Frotamiento constante del oído.
• Falta de apetito.
• Síntomas de resfriado (catarro, tos, catarro).
• Inquietud nocturna.
• Irritabilidad.

Los niños con tímpano perforado también pueden experimentar:

• Disminución de la audición y sensación de sordera, cuya gravedad dependerá del tamaño de la perforación y del posible daño a la cadena de huesecillos, que se encuentran dentro de la cavidad timpánica.
• Acúfenos: percepción de un zumbido en el interior del oído.
• Dolor de oído repentino: si la perforación se produce de repente, puede causar dolor.

Perforación de tímpano en niños: consecuencias

Un tímpano perforado puede causar muchas molestias, pero si la lesión es pequeña se cura espontáneamente, sin tratamiento específico, en un par de meses. Además, la reducción de la capacidad auditiva suele ser temporal y depende de la localización y el tamaño de la perforación. Los niños, al igual que los adultos, también deben hacer un esfuerzo durante el periodo de infección para:

• Evitar introducir objetos o líquidos en el oído.
• Evitar el contacto con el agua.
• Evitar sonarse la nariz con demasiada fuerza.

Durante la otitis aguda o la inflamación no se deben utilizar productos para la higiene del oído; sólo cuando la situación se haya resuelto es aconsejable mantener una limpieza a fondo del conducto auditivo externo utilizando productos suaves que puedan ayudar a promover el bienestar del oído.

Cuando se sospecha una perforación del tímpano, es importante en cualquier caso ponerse en contacto con un especialista lo antes posible para encontrar la solución más adecuada: si todo va bien, el tímpano se cura en pocas semanas y sólo en casos muy raros puede ser necesario recurrir a una cirugía de reconstrucción.